“一座興城古城,半部明清戰史”。薊遼督師府,是明朝北方最高軍政領導機構。其前身為總督府,始建于明嘉靖二十九年(1550年)九月,駐薊州。 天啟二年(1622年)九月,內閣大學士孫承宗以兵部尚書,右都御史督師薊遼,將薊遼督師府建在寧遠。
明天啟年間,督師袁崇煥在寧遠衛衙署的基礎上進行維修增建,形成了遼東軍事指揮機關——督師薊遼府。袁崇煥遇難后,明朝廷先后任命了11位薊遼總督,明末守將吳三桂曾駐扎于此。后吳三桂奉旨勤王,為了不給清兵留下只椽片瓦,下令放火燒毀。現在的督師府是于2002年復建。
督師府從四個方面展示了明清歷史。 大堂展區。大堂展區主要包括大堂、幕廳、照磨所。其中大堂又稱正堂,是督師府核心建筑,是封建社會高級官員權利的象征。大堂展區按明朝一品文官規制,復原了明代督師府大堂原貌,再現了督師府的歷史雄風。大堂西側為“照磨所”,是照刷文卷的地方。大堂東側為“幕廳”,是督師幕僚辦公的地方。
六科展區。大堂前東西兩側為“吏、戶、禮、兵、刑、工”六科,是當時中央六部下派的辦事機構。布展后,東區吏、戶、禮三科主要介紹了督師府建立和延革的有關史料,重點介紹薊遼督師府設在寧遠的史料依據。西側兵、刑、工三科主要介紹明清戰事中在遼東陣亡的各位英烈的生平事跡。
二堂展區。二堂展區主要包括正廳、議事廳、簽押房和東西廂房,是當時各級官吏辦公和議事的地方。在二堂的布展中主要再現原始風貌,正房內陳列了兩組硅膠人物塑像,一是寧遠保衛戰情景,另一個是袁崇煥研讀兵法時的情景。兩側廂房主要展出明清兩朝官服。
吏舍監舍展區。吏舍是府內看管人犯的官員和隸卒辦公住宿之所,現主要展出明清時代冷兵器、火器、器械、甲胄和旌旗等。監舍是監押人犯的地方,現在通過人物塑像復原了明代督師府監舍情景。
布展中還新建了戒石亭、后花園并維修了府門、儀門、甬道等建筑,對整個院落進行了綠化并按旅游行業管理的要求添置了必要的旅游服務設施。
整個布展以興城古城的軍事文化為依托,緊扣軍事重鎮這一主題特色,以傳統和現代多種表現形式為手段,再現薊遼督師府歷史雄風;宣傳袁崇煥等大智、大勇、大廉和愛國主義精神;展示明清遼東戰爭史,凸顯“一座寧遠古城,半部明清戰史”的歷史地位;把督師府打造成為城市特色、文化特色、藝術特色鮮明的知名文化品牌。
“寧遠大捷”,是中國歷史上以少勝多的經典戰例之一;關寧鐵騎是中國歷史上十大常勝軍之一;袁崇煥是中國歷史上十大儒將之一;寧遠城是全國唯一一座沒有被后金(清)軍用武力征服的城市。從萬歷四十六年(1618)撫順交戰開始,到清康熙元年(1662)統一全國,明清雙方苦苦爭戰了44年。其中有22年時間,寧遠作為遼東政治、軍事、經濟、文化中心,領導和指揮遼東軍民抗擊后金(清),涌現了許多慷慨悲歌的歷史人物和重大歷史事件。
透過這次布展,可以看到明清雙方慘烈的戰爭軌跡,可以看到明廷政治腐敗及其錯綜復雜的政治斗爭的縮影。其展出內容豐富,知識性、欣賞性強。 督師府布展的完成,可極大地提高古城旅游文化品位,改變古城僅有一堵墻、一座廟、兩個牌坊的現狀,可以使古城旅游產品的質量升級,并形成整體優勢,從而使古城進入新的發展階段,促進興城經濟和文化全面發展。