臨海龍興寺在江南長城之東,城墻腳下,巾子山麓,是一座莊嚴肅穆的佛教古剎。它始建于唐神龍元年(705),龍興寺入口的牌坊上寫著“神龍古剎”便是此意。龍興寺院距今已有近1300年的歷史。
寺院從南向北為中軸線布局,從南到北,分為三個院落式:第一院落式山門、放生池、大殿;第二個院落式千佛塔院;第三院落式樓廂房、齋堂。還有觀音殿、鑒真殿、鐘樓等。
一走進寺院山門,彌勒、韋馱,天井放生池,全漢白玉砌成,放生池南、北兩側栽有4棵有100年以上的(其中二棵樟樹,二棵銀杏)大樹,大雄寶殿全堂佛像,全是紫銅塑的主佛三世尊,大殿兩旁16羅漢。佛像造型逼真、栩栩如生,極樂凈土院內報恩堂坐有從日本國運來的最澄大師、道邃大師的二尊坐像,鐘樓的一口鐘重達6噸,仿北京法源寺鐘制造出來。
臨海龍興寺亦是日本國天臺宗的重要發祥地。
唐天寶年間,鑒真大師六次東渡扶桑弘法,在其第四次東渡日本前,曾住錫于此。
唐貞元二十年(804),日僧最澄經日本天皇的準許,率領弟子譯語僧義真,來到龍興寺。最澄返回日本后,積極弘揚中國文化,創立了日本佛學界最早的門派——天臺宗,并獲天皇敕封,成為日本的第一個佛教門派。嗣后,日本許多僧人經臨海或入龍興寺求學或登天臺山求法,成為天臺宗高僧。
臨海古城街道紫陽街旁(近江南長城終點大門)
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